新華社北京2月11日電（記者張瑩）近日有研究認(rèn)為，穿山甲可能是新型冠狀病毒的潛在中間宿主，這引發(fā)了一些爭(zhēng)議和討論。那什么是病毒中間宿主？這項(xiàng)研究對(duì)防控病毒有何啟示？
中間宿主可以說(shuō)是病毒從自然宿主傳播到人類過(guò)程中的“二傳手”，一個(gè)著名案例就是果子貍被認(rèn)為是嚴(yán)重急性呼吸綜合征（SARS）冠狀病毒中間宿主。2002年至2003年出現(xiàn)SARS疫情后，研究人員從野生動(dòng)物市場(chǎng)上果子貍體內(nèi)檢測(cè)到的病毒與人群中流行的病毒全基因組序列一致性達(dá)99.8%，表明果子貍將病毒傳播給人類。
但是，研究人員認(rèn)為果子貍不是SARS病毒在自然界的源頭，因?yàn)檫@種病毒同樣能讓果子貍生病，說(shuō)明果子貍同病毒難以“和諧共存”。針對(duì)野生和養(yǎng)殖果子貍的大范圍流行病學(xué)調(diào)查也顯示，大部分地區(qū)的果子貍并沒(méi)有感染SARS病毒。
病毒源頭究竟在哪兒？歷經(jīng)十多年調(diào)查，中國(guó)科學(xué)院武漢病毒研究所石正麗團(tuán)隊(duì)2017年在美國(guó)《科學(xué)公共圖書館·病原體》雜志上報(bào)告，在云南省一個(gè)偏遠(yuǎn)洞穴中發(fā)現(xiàn)攜帶SARS樣冠狀病毒的中華菊頭蝠種群，從它們體內(nèi)所含病毒毒株中找到人類SARS病毒的全部基因組組分，這些毒株基因頻繁重組可能形成了人群中流行的病毒。
因此，中華菊頭蝠被認(rèn)為是SARS病毒的自然宿主，而參與病毒從自然宿主到人類傳播過(guò)程的“二傳手”果子貍被認(rèn)為是中間宿主。
新冠肺炎疫情暴發(fā)以來(lái)，研究人員加緊對(duì)病毒溯源。石正麗團(tuán)隊(duì)近日在英國(guó)《自然》雜志上報(bào)告說(shuō)，新型冠狀病毒與來(lái)源于蝙蝠樣本的一株冠狀病毒（簡(jiǎn)稱TG13）基因相似，兩種病毒序列一致性高達(dá)96%，表明蝙蝠可能是新型冠狀病毒在自然界的宿主。
有專家認(rèn)為，如果蝙蝠是新型冠狀病毒自然宿主的結(jié)論成立，蝙蝠冠狀病毒與人類新型冠狀病毒的差異意味著，還存在一個(gè)或多個(gè)中間宿主。
穿山甲是否為其中之一？嶺南現(xiàn)代農(nóng)業(yè)科學(xué)與技術(shù)廣東省實(shí)驗(yàn)室與華南農(nóng)業(yè)大學(xué)合作的團(tuán)隊(duì)，通過(guò)分析1000多份宏基因組數(shù)據(jù)，認(rèn)為穿山甲是新型冠狀病毒的潛在中間宿主。該團(tuán)隊(duì)分析的穿山甲樣品中β屬冠狀病毒（新型冠狀病毒屬于β屬冠狀病毒）的陽(yáng)性率為70%，從宏基因組拼接出來(lái)的穿山甲病毒序列與目前感染人的毒株序列相似度達(dá)99%。
這項(xiàng)研究尚未經(jīng)同行評(píng)議，有其他研究者提出了不少疑問(wèn)。比如1000份宏基因組樣本是否具有代表性？β屬冠狀病毒包含多種類型，部分穿山甲樣品中發(fā)現(xiàn)的β屬冠狀病毒是SARS冠狀病毒、新型冠狀病毒還是其他病毒？
參與研究的華南農(nóng)業(yè)大學(xué)教授沈永義對(duì)媒體表示，這批穿山甲不是來(lái)自廣東，也不是來(lái)自某特定種群，是團(tuán)隊(duì)從某些特定機(jī)構(gòu)獲取的，不代表自然界中絕大多數(shù)的穿山甲攜帶冠狀病毒。
也有學(xué)者認(rèn)為穿山甲有參與新型冠狀病毒傳播的潛力。英國(guó)《自然》雜志網(wǎng)站援引格拉斯哥大學(xué)計(jì)算病毒學(xué)家戴維·羅伯遜的話說(shuō)，穿山甲可能是中間宿主的“候選者”，研究人員發(fā)現(xiàn)了如此接近的序列，是非常讓人感興趣的。
美國(guó)斯克里普斯研究所免疫學(xué)家和計(jì)算生物學(xué)家克里斯蒂安·安德森表示，他比較了已公開的穿山甲攜帶病毒的基因序列，發(fā)現(xiàn)其與新型冠狀病毒基因序列相似，期待更多的相關(guān)數(shù)據(jù)。
雖然病毒傳播路徑還未徹底明晰，但現(xiàn)有證據(jù)顯示導(dǎo)致新冠肺炎疫情的病毒很可能來(lái)自野生動(dòng)物。野生動(dòng)物可能攜帶大量病毒。以蝙蝠為例，它是百余種病毒的自然宿主，可能攜帶埃博拉病毒、馬爾堡病毒、狂犬病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒等可能感染人類的病毒。由于蝙蝠具有特殊免疫系統(tǒng)，它雖攜帶病毒，自己卻極少發(fā)病。
研究人員警示，要避免病毒從野生動(dòng)物傳播給人，就應(yīng)該尊重自然，保護(hù)野生生物棲息地，不要非法捕捉和買賣野生動(dòng)物。
